Melanoma
Es el tipo de cáncer cutáneo más peligroso y es la causa
principal de muerte por enfermedades de la piel. Se trata de un tumor
generalmente cutáneo, pero también del intestino y el ojo (melanoma
uveal) y altamente invasivo por su capacidad de generar metástasis. A
pesar de varios años de investigaciones extensivas, el único tratamiento
efectivo es la resección quirúrgica del tumor primario antes de que logre
un grosor mayor de 1 mm.
Tipos de melanomas
Hay dos fases en el desarrollo del tumor, una
horizontal que afecta a la capa externa (epidermis) sin invadir las capas más
profundas. Esta fase se observa en: melanoma de extensión superficial, léntigo
maligno melanoma, y melanoma lentiginoso acro.
La segunda fase, denominada fase de crecimiento vertical,
afecta los tejidos profundos, por ejemplo el melanoma nodular.
Los cuatro principales son:
Melanoma de extensión superficial
Constituye el tipo más frecuente en personas de raza blanca.
Se produce en cualquier punto de la piel, pero suele verse en espalda y
miembros inferiores en mujeres, y en tronco en hombres. La edad de aparición es
de los 30 a los 50 años. Generalmente es plano e irregular en forma y
color, con sombras variables de negro y marrón.
Léntigo maligno melanoma
Generalmente aparece en las personas de edad avanzada.
Ocurre más comúnmente en la piel dañada por el sol en la cara, el cuello y los
brazos. Las áreas de piel anormal generalmente son grandes, planas y de color
marrón con áreas de color café.
Melanoma lentiginoso acro (MLA)
Es la forma menos común de melanoma. Generalmente ocurre en
las palmas de las manos, las plantas de los pies o por debajo de las uñas y es
más común en las personas de raza negra.
Melanoma nodular
Es el segundo tipo más frecuente, y es más agresivo. Aparece
habitualmente en el tronco, cabeza o cuello, en torno a los 50-60
años. Generalmente empieza como un área elevada de color azul-negro oscuro
o rojo-azulado, aunque algunos no tienen ningún color.
Causas
El melanoma es causado por cambios en las células llamadas
melanocitos, Estas células producen un
pigmento en la piel denominado melanina. La melanina es responsable del color
de la piel y del cabello.
El melanoma puede aparecer en la piel normal o puede
comenzar como un lunar u otra área que luego cambia de apariencia. Algunos
lunares que están presentes al nacer pueden convertirse en melanomas.
El melanoma no es tan común como otros tipos de cáncer en la
piel como el cáncer de células basales, pero más y más personas están
padeciendo melanoma.
El riesgo de aparición de melanoma aumenta con la edad,
aunque también puede verse en personas jóvenes.
Usted tiene más probabilidades de presentar melanoma si:
Tiene piel blanca, ojos azules o verdes o cabello rubio o
rojo.
Vive en climas con sol o a grandes alturas.
Pasa mucho tiempo en altos niveles de luz solar intensa,
debido al trabajo o a otras actividades.
Ha tenido una o más quemaduras de sol con ampollas durante
la niñez.
Usa dispositivos de bronceado
Familiares cercanos con melanoma.
Ciertos tipos de lunares (displásicos y atípicos) o
múltiples marcas de nacimiento.
Sistema inmunitario debilitado debido a enfermedades y
medicamentos.
Un lunar, una llaga o úlcera o un tumor sobre la piel pueden
ser un signo de melanoma o de otro tipo de cáncer de piel. Una úlcera o tumor
que sangran o cambios en el color también pueden ser un signo de cáncer de
piel.
El sistema ABCDE puede ayudarle a recordar los
posibles síntomas de un melanoma:
Asimetría: la mitad del área anormal es diferente de la otra
mitad.
Bordes: los bordes del tumor son irregulares.
Color: el color cambia de un área a otra, con tonos bronce,
café o negro y algunas veces blanco, rojo o azul. Una mezcla de colores puede
aparecer dentro de una úlcera.
Diámetro: la mancha tiene generalmente (pero no siempre) más
de 6 mm de diámetro, aproximadamente el tamaño del borrador de un lápiz.
Evolución: el lunar sigue cambiando de aspecto.
La clave para el tratamiento exitoso del melanoma es el
reconocimiento temprano de los síntomas.
Pruebas y exámenes
El médico le examinará la piel y observará el tamaño, forma,
color y textura de cualquier área sospechosa.
Si el médico cree que el paciente podría tener cáncer de piel, le extirpará un
poco de ella. A esto se le denomina biopsia de piel. La muestra se envía al laboratorio para ser examinada bajo el
microscopio.
Se puede emplear un procedimiento llamado biopsia del
ganglio centinela (BGC) en algunas personas con melanoma para ver si el cáncer
se ha diseminado a ganglios linfáticos cercanos. En algunos casos debe
extirparse el ganglio.
Una vez que se ha diagnosticado el melanoma, se pueden
llevar a cabo tomografia computarizada u otros tipos de exámenes radiográficos para ver si el
cáncer se ha diseminado.
Tratamiento
Para tratar el melanoma es necesaria cirugía. Se extirpará
el cáncer de piel y parte del tejido circundante. La cantidad de tejido que se
quite dependerá de qué tan profundo haya crecido el melanoma.Si el cáncer se ha
diseminado a ganglios linfáticos cercanos, éstos también se pueden extirpar.
El tratamiento es más difícil cuando el melanoma se ha
diseminado a otros órganos. En este caso, el melanoma generalmente no tiene
cura. El tratamiento consiste en disminuir el tamaño del cáncer de piel y a
hacer que el paciente se sienta lo mejor posible. Es posible que el paciente reciba:
Quimioterapia
S utilizan medicamentos para destruir las
células cancerígenas. Ésta con frecuencia se administra si el melanoma ha
retornado o se ha diseminado.
Inmunoterapia
los medicamentos como el interferón o la
interleucina le ayudan al sistema inmunitario a combatir el cáncer. Éstos
pueden utilizarse junto con la quimioterapia y la cirugía.
Tratamientos de radiación
estos se pueden utilizar para
aliviar el dolor o la molestia causadas por el cáncer que se ha diseminado.
Cirugía
La cirugía se puede realizar para extirpar el
cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Ésta se hace para
aliviar el dolor o la molestia asociados con el cáncer que se está
desarrollando.
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